江陵，又称荆州。地处长江中游，江汉平原西部，南临长江，北依汉水，西控巴蜀，南通湘粤，古称“七省通衢”是历代兵家必争之地。这里历代繁华，客商云集，可谓“北客随南贾，吴樯间蜀船”每天由水陆两路进出城门的又何止千万！
我骑着新买的一匹小马，随着进出城门的人
，渐行渐远，慢慢地将这座历史名城抛在了身后。虽然今后要何去何从，我还没有时间考虑，不过离开却已成了定局。时间虽是初夏，正午的阳光却也照得人眼花，我从早上出门到现在还没有吃饭…这也是拜江某人所赐。路边有一间茶寮，简单地摆了些茶水和小吃供过往的行人饮用、充饥。此时茶寮已座无虚席，许多带刀佩剑身材魁梧的男子正围在那里畅饮。我皱了皱眉，本不
去凑那个热闹，无奈肚子不听话，只得硬着头皮举步前行。只希望他们不要为难我才好。“站住，干什么的？”果然，其中一名一脸横
的中年男子马上便喝住了我。我暗叹倒霉，只得挤出笑脸“这位大爷，在下是一介书生，正
往京城准备秋试。现在肚中饥饿，只想吃点东西，不知道能不能行个方便？”“你没长眼睛吗？看不到我威远镖局的旗号？还不快给老子滚远点？”那人却不肯卖帐，张口便骂人。
我一气，便不管三七二十一，顶了过去“威远镖局了不起吗？这条路是你们家的吗？君不闻”普天之下，莫非王土，率土之宾，莫非王臣“乎？”
“好你个酸秀才？跟爷爷面前讲什么之乎者也？找死啊？”那人捋袖挥拳便要打将过来。
“李虎，你做什么呢？”我们的争吵惊动了其他的人，由座中站起了一个身穿黑色紧身衣的年轻男人，喝住了他。
“三当家的，这个酸儒不听我劝，硬要和我们挤在一起。行踪很是可疑，属下怕他是打我们这只镖的主意。这才想赶他走的。”李虎倒是来了个恶人先告状。
“你是管事的吗？那好，你来评评这个理？我只不过腹中饥饿，想要在这里吃点东西。我是个书生，手无缚
之力，哪里会心存什么歹念？他不听我解释，硬要赶我走，还想打人。天下哪有这个道理？”那年青人上下打量了我一翻“李虎，不要惹事。别忘了咱们这次的镖事关重大，切忌惹人注意。凡事小心虽好，但也不必逞强好胜！”
“还是你明白事理。”我松了一口气，向他拱手问好“请问少侠高姓大名啊？”
“在下叶孤城。”他淡淡地回我一礼，便不
理我，重又坐回了椅中“你也姓叶？真是太巧了。我叫叶青
。一笔写不出两个叶字，咱们还真是有缘呢。”我开心地向他展颜一笑。“是吗？不知叶公子要到何处去？”
“咳，我一个读书人，还能到哪去？当然是进京准备今年的秋试啊！”望了他一眼，假意做忧虑状“可惜如今天下大
，我又没有叶少侠如此出类拔萃的武艺傍身，出行多有不便啊！”“我们正好前去汴梁，如果叶公子不嫌弃的话，不妨与我们结伴同行，也好有个照应。不知叶公子意下如何？”他果然眉开眼笑，目
得意之
，慷慨地邀我同行。“我当然是求之不得了！多谢叶少侠关照！”我大喜过望，不住道谢…呵呵，果然是天无绝人之路啊！
就这样，我跟着镖局晓行夜宿，马不停蹄地向北前行。原来他们此行接了江陵府台大人的镖，是前往汴京给当今太师蔡京进献生辰冈的。对此，我唯有摇头叹息。
约莫行了十余
，这傍晚时分，到了汉水边上的一个小镇，名叫孙家湾。天色灰暗，下起了大雨。路变得十分地泥泞。叶孤城看了看周围的情形，便指挥众人在镇上唯一的一家客栈落脚，准备天亮渡河。跟往常一样，分派好了守夜的人手，各人用过晚餐便分头休息。我虽然以前因为兴趣也学过骑马，但象这样不分昼夜地奔驰，却已感颇为吃力，体力消耗巨大，是以一进房，倒头就睡了个天昏地暗。
“叶公子，你快醒醒啊！”睡梦中，有人在用力摇晃我的身体。
“谁啊？”我
了惺忪地睡眼，吃惊地发现李虎正站在我的
头“发生什么事了？”“有人劫镖。点子太硬，叶公子你快逃，我们怕是护你不了了！”借着窗外一点微光，我才惊讶地发现李虎一脸的悲愤，满身的鲜血。
我连忙跳下了
“叶三哥呢？”李虎将刀握在手中，指节已泛出白色，脸色惨淡“三当家带了东西已渡江而去了！别多说了，快点从后门逃走吧！记住不要回头！”说完，他将我连拖带拉地推出门，扭头又向前冲去。
院中横七竖八地倒着众多的尸体，看着那些早几个小时还与我一同饮酒畅谈的人，现在却已卧在血泊之中，我不由泪如雨下…这些人虽然外表
鲁，
无点墨，可是对我这个陌生人却肯肝胆相照，毫无心机！“一个也别想走！”一个森冷地声音响起，黑夜中，一条人影如鬼魅一般闪电而至，手起刀落，李虎连吭都没吭一声便倒在了地上。那人狞笑着向我扑来，扬起的钢刀上还滴着李虎的鲜血。我知道已无法逃过此劫，反而安下心来闭目等死…刀锋从我前
一直划到我的右臂，鲜血狂涌而出，我应声倒下陷入了无边的黑暗之中…不知过了多久，我突然觉得
口上好象
着千斤重担一般沉重，是谁？是谁着我？我奋力睁开眼睛，却只看到…不是吧？天上正在下泥土？！我伸出手想要
眼睛，触到的却是一只冰冷的手，我惊声尖叫起来，却听到比我更惨的叫声差点刺破我的耳膜。我努力挣扎着坐了起来，借着微弱的月光四下一看，却发现我正置身于一堆尸体之中…都是威远镖局里的伙计、镖师。“你，你，你冤有头债有主，杀你的不是我，你可不要
我啊？”一个颤抖的声音，伴着一颗银白的头颅出现在了我的上方…那是一个年近六旬的老人。他手执铁锹，目带惊恐地看着我…看来，我是被人当成尸体埋葬了。我苦笑一下，活在世上，还真的是什么事都遇上了啊！“不要怕，我还活着。麻烦你扶我起来。”话一出口，我自己都吓一跳…这沙哑难听的声音真是出自我的口中吗？
那老人颤抖着抓住我的手…可能是有温度，令他放下了心。他长吁了一口气，连忙将我拉出土坑“小伙子，你命可真大啊！若是再晚一个时辰醒，便算你没给强盗杀死，也被我活埋了啊！”我向老人道了谢，发现除了右臂伤及骨头不能动之外，别处却没有伤痕…奇怪，明明我记得那一刀是从
口直劈到右臂的，为什么现在却不见伤痕？按理那一刀下来，我早已不在这个世上了。难道说？怀远送我的那件衣服真的救了我一命？看来，我又欠他一条命了！老人将我带回到孙家湾的那间客栈。交谈后，我才知道原来老人家姓赵名景回，是武安县令，前一阵子告老还乡，携了夫人准备回扬州叶落归
。因为夫人娘家侄子正是孙家湾客栈老板。所以返乡途中特地到这里来看看，却不料侄子一家已全数被害。老人伤心
绝，无奈之下只得含悲忍痛，请了几个乡人帮忙把众人葬在郊外葬岗。“五十四条人命哪！那帮贼人怎么下得了手啊？！”言说到此，孙老夫人又泣不成声。原本想最后见一面亲人，却不料现在变成白发人送黑发人！
“孙
，请节哀顺变。”我擦干眼泪，安慰着她“您别伤心，往后，我就是您的孙子！”“是啊，娘子，你保重身体要紧。忠儿已经去了，伤心也是无用。不如的起精神先做好往后的打算。”赵景回轻拍老伴的背脊，温言安抚。
“是啊，就怕那帮贼人追不到三当家，又再折返这里。发现还有活口那就糟了！我们还得赶快离开这个是非之地才好。”我忧心如焚。
“若是走陆路，我们伤的伤，老的老，肯定走不远便被追上。不如，我们顺水而下，先入长江，再做打算可好？”赵老爹到底是做过县官，沉着冷静地分析着形势“就不知道叶公子你的伤势能否支持得住？”
“也只有如此了！”我咬牙摇了摇头“我的伤不要紧的，咱们还是快走吧。”
于是，乘着月
，我们仨人相互扶持着连夜买舟从汉水往东向长江而去…
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